Hvar — l'île qui fait tout, et comment en profiter judicieusement

Pour et contre Hvar : le verdict honnête

La ville de Hvar en juillet est l’un des endroits les plus fréquentés de Croatie. Le quai du port devient une passerelle pour les clients des superyachts ; les escaliers de la Forteresse une procession de perches à selfie ; les terrasses des restaurants autour de la place principale assez compétitives pour que les hôtes d’accueil entraînent les passants vers des menus. Cela vaut la peine d’être su avant de réserver, parce que c’est une expérience matériellement différente de Hvar en mai.

En mai, les champs de lavande dans l’intérieur de l’île sont en fleur — une brume violette visible depuis l’approche en ferry. La forteresse Fortica au-dessus de la ville est suffisamment calme pour l’avoir à soi pendant des moments. Les îles Pakleni (la chaîne couverte de pins immédiatement à l’ouest du port de Hvar) sont accessibles en 10 minutes par taxi d’eau et offrent une mer transparente et des criques vides pour le prix d’un café. Septembre conserve tout cela avec des températures de la mer encore à 22–23 °C.

Le verdict honnête : Hvar vaut la peine d’être visitée. C’est la plus belle ville-île de Croatie — la loggia vénitienne, la cathédrale du XVIe siècle, l’Arsenal avec son théâtre (le plus ancien théâtre public des Balkans, 1612), les champs de lavande et d’oliviers dans l’intérieur — l’effet combiné est véritablement impressionnant. La question est de savoir quand et comment le faire.

Rejoindre Hvar depuis Split

Catamaran vers la ville de Hvar : Le catamaran Jadrolinija relie Split à la ville de Hvar en environ 55 minutes. En haute saison (juin–septembre), il y a plusieurs départs quotidiens. Passagers à pied uniquement (pas de voitures). Billets environ 8–9 € par personne ; réservez en ligne pour les traversées estivales de pointe. Le catamaran arrive directement au port de la ville de Hvar.

Ferry pour voitures vers Stari Grad : Le ferry Jadrolinija pour voitures depuis le terminal principal de Split rejoint Stari Grad (la ville plus calme et plus ancienne sur la côte nord de l’île de Hvar) en environ 1 heure. Plusieurs traversées quotidiennes en été. Prix voiture environ 38–50 € l’aller selon la taille du véhicule et la saison ; passager à pied ~4,50 €. Note : conduire de Stari Grad à la ville de Hvar prend 30 minutes sur des routes de montagne — pratique mais pas anodin.

Réservation : En juillet–août, le ferry pour voitures Split–Stari Grad affiche complet des semaines à l’avance pour les places de véhicules. L’espace passagers est presque toujours disponible. Si vous prévoyez d’amener une voiture, réservez en ligne sur Jadrolinija.hr au moins 2–3 semaines à l’avance. Alternativement, laissez la voiture à Split et prenez le catamaran passagers — l’île est praticable à pied, à vélo et en taxi d’eau.

Que voir dans la ville de Hvar

La cathédrale Saint-Étienne (Sv. Stjepan) : La cathédrale vénitienne de Hvar fait face à la place principale — l’une des plus grandes piazze de Dalmatie — avec un clocher du XVIIe siècle visible depuis l’approche par le port. L’intérieur est modeste mais comporte un panneau peint attribué (avec quelques débats) à l’école vénitienne. Entrée gratuite ; le clocher est accessible pour les vues sur le port.

La forteresse Fortica (Španjola) : Une forteresse espagnole du XVIe siècle se dresse sur la colline au-dessus de la ville de Hvar — 20 minutes de montée depuis la place principale par un chemin sinueux. Entrée environ 8 €. Les vues depuis les créneaux couvrent toute la chaîne des îles Pakleni, le port et la mer ouverte vers Vis. En été, le terrain de la forteresse accueille des concerts en soirée.

L’Arsenal et le théâtre : L’Arsenal du XVIIe siècle (construit pour abriter la flotte de galères vénitiennes) abrite désormais la bibliothèque municipale et le théâtre de 1612 — l’un des plus anciens théâtres publics d’Europe. Le bâtiment lui-même est architecturalement distinctif ; l’intérieur du théâtre est généralement accessible lors des programmes culturels estivaux.

La place principale (Trg Sv. Stjepana) : La place centrale est bordée par la loggia (bâtiment administratif vénitien), des terrasses de cafés et l’église. Le soir, elle fonctionne comme point de rencontre pour toute la ville. Les restaurants tournés vers les touristes autour de la place sont chers ; les ruelles derrière offrent un meilleur rapport qualité-prix.

Le marché à la lavande et les boutiques artisanales : Les vendeurs locaux vendent de l’huile de lavande, des bouquets de lavande séchée et du miel de l’île sur le marché couvert près du port. La qualité est authentique — l’île de Hvar produit environ 80 % de la lavande de Croatie, et l’huile essentielle est vendue directement par les petites fermes. Évitez les boutiques de souvenirs touristiques sur le port principal ; les étals du marché et des fermes sont le vrai produit.

Une croisière en bateau d’une journée depuis Split vers Hvar, Brač et les îles Pakleni avec déjeunerGYG ↗ combine la dimension du saut d’île en île avec les principales escales de baignade — pratique pour les visiteurs souhaitant voir plusieurs îles en une seule journée.

Les îles Pakleni

Les Pakleni (les « îles du goudron » — une référence à la résine de pin, pas à quoi que ce soit d’infernal) sont une chaîne de 14 îlots inhabités ou minimalement habités s’étendant sur 7 km à l’ouest du port de la ville de Hvar. L’eau entre elles est transparente et turquoise ; les criques sont abritées et chaudes. Les taxis d’eau depuis le port de la ville de Hvar desservent les principales escales (Palmižana, Sveti Klement, Stipanska, Marinkovac) toutes les 20–30 minutes pour 5–10 € par personne.

Palmižana : La destination principale — un jardin botanique sur l’île de Sveti Klement, un bon restaurant (Restaurant Meneghello), des criques de natation limpides et de la plongée avec masque autour des rochers. Le restaurant est populaire ; réservez si vous souhaitez y déjeuner en haute saison.

Stipanska et Marinkovac : Installations plus basiques, bonne baignade, plus d’intimité. Plages naturistes sur ce dernier.

En bateau affrété : Les îles Pakleni sont la principale destination de navigation pour les affréteurs basés à Hvar. Une location de bateau privé pour une demi-journée ou une journée depuis le port de Hvar couvre plusieurs îles confortablement.

Où échapper à la foule sur l’île de Hvar

Le reste de l’île de Hvar au-delà de la ville est largement oublié des touristes, ce qui est sa force. L’intérieur comprend :

Stari Grad : L’ancienne colonie grecque (Faros, 384 av. J.-C.) sur la côte nord est le plus ancien établissement habité de façon continue de Croatie. La plaine de Stari Grad derrière est un paysage agricole classé à l’UNESCO — les motifs de division des champs grecs encore visibles depuis le dessus, oliveraies et vignobles dont la disposition est inchangée depuis 2 400 ans. La ville elle-même est plus calme et plus authentiquement locale que la ville de Hvar.

Vrboska : Un petit village dans le nord de l’île, construit autour d’un bras de mer tidal avec des ponts le traversant. Appelé « Petite Venise » par les Croates — la comparaison est approximative mais l’architecture du canal est charmante. Remarquable pour l’église-forteresse du XVIe siècle de Sainte-Marie (construite comme structure défensive lors des raids ottomans).

Jelsa : Une ville agréable au centre de l’île avec un vrai port, de bons restaurants et un marché du soir bihebdomadaire en été. Moins connue que la ville de Hvar ; l’hébergement est moins cher et l’atmosphère plus locale.

Villages de l’intérieur et routes de la lavande : Conduire ou faire du vélo depuis la ville de Hvar vers le nord-est en direction de Brusje, Humac et l’intérieur agricole en mai donne le paysage de lavande dont la plupart des images Instagram de Hvar proviennent. Brusje est un village perché avec des vues sur les deux côtes nord et sud.

Une excursion d’une journée depuis Split à la fois à Hvar et à la plage de Zlatni Rat sur BračGYG ↗ compresse les deux destinations insulaires les plus célèbres en une seule journée — efficace pour les visiteurs avec peu de temps.

Prix honnêtes : ce que Hvar coûte vraiment

La ville de Hvar est la destination la plus chère de Croatie en dehors de Dubrovnik. En juillet–août :

• Plat principal au restaurant : 18–35 € (terrasse du port) ; 12–22 € (arrière-ruelles)
• Cocktail dans un beach bar : 10–15 €
• Appartement dans la ville de Hvar : 150–300 €/nuit pour une chambre double
• Taxi d’eau vers les Pakleni : 10 € aller-retour

En mai et septembre, les prix des hébergements baissent de 40–60 %. Les restaurants affichent les mêmes prix mais la négociation est possible pour les séjours prolongés et les repas en groupe.

Le meilleur rapport qualité-prix sur l’île de Hvar se trouve à Jelsa ou Stari Grad — moitié moins cher que la ville de Hvar, à 20 minutes en bus local, et véritablement plus calme.

Questions fréquentes sur Hvar

Hvar vaut-elle la peine d’être visitée en haute saison ?

Cela dépend entièrement de votre tolérance aux foules et à la vie nocturne. Si vous êtes là pour la voile aux îles Pakleni, l’architecture de la vieille ville et les vues de la forteresse, Hvar en juillet est faisable — réservez tout bien à l’avance, arrivez tôt dans les sites majeurs et restez du côté plus calme de Hvar dans la journée. Si vous cherchez principalement la plage et la tranquillité, mai ou septembre sont dramatiquement mieux.

Combien de jours faut-il à Hvar ?

Une journée depuis Split (via le circuit cinq îles en bateau ou le catamaran) vous donne un avant-goût. Deux nuits donnent un vrai séjour : forteresse un après-midi, îles Pakleni le lendemain matin, Stari Grad ou Jelsa pour le contraste. Trois nuits ou plus permettent les routes de lavande de l’intérieur, la voile et un rythme vraiment détendu.

Hvar ou Brač est meilleure pour les plages ?

Brač l’emporte pour les plages — Zlatni Rat est une étendue de plage véritablement extraordinaire d’une façon que Hvar n’égale pas. Hvar l’emporte pour le caractère de la vieille ville, l’infrastructure de voile et l’atmosphère générale. La plupart des visiteurs sur l’itinéraire saut d’île en île 5 jours incluent les deux plutôt que de choisir.

Quelle est la différence entre la ville de Hvar et Stari Grad ?

La ville de Hvar (sur la côte ouest) est la destination tournée vers le tourisme — promenade portuaire, forteresse, accès aux Pakleni, restaurants, vie nocturne. Stari Grad (sur la côte nord, là où arrive le ferry pour voitures) est un établissement plus calme et plus ancien avec une vraie signification historique (colonie grecque, plaine classée à l’UNESCO) et une atmosphère plus authentiquement croate. La ville de Hvar est la « destination » ; Stari Grad est le « lieu ».

Peut-on visiter Hvar sans voiture ?

Oui, facilement. Le catamaran passagers depuis Split jusqu’à la ville de Hvar prend 55 minutes. La ville de Hvar elle-même est praticable à pied. Des taxis d’eau rejoignent les îles Pakleni. Les bus locaux relient la ville de Hvar, Jelsa et Stari Grad plusieurs fois par jour. Une voiture est utile pour l’intérieur et la côte nord mais inutile pour l’expérience de la ville de Hvar.