Avis honnête : le surtourisme à Split est-il aussi grave qu'on le dit ?
Split est bondée. N’en déplaise à personne.
Chaque été depuis environ 2016, la Riva ressemble à un tapis roulant de touristes. Les paquebots de croisière accostent dans le port, déversent plusieurs milliers de personnes entre 8 h et 16 h, et la vieille ville absorbe le choc. Vous verrez des perches à selfie dans le Peristyle, des cocktails à 18 € sur des terrasses de restaurant avec des menus plastifiés en huit langues, et assez de valises à roulettes sur le marbre antique pour que la ville ait dû instaurer des heures calmes dans certaines parties de la vieille ville.
Rien de tout cela n’est inventé. On l’a vu, on en a parlé honnêtement ailleurs sur ce site, et on ne va pas vous dire que Split est un joyau caché qu’Instagram n’a pas encore découvert. Il ne l’est plus depuis une bonne dizaine d’années.
Mais le discours catastrophiste — les articles sur la « dubrovnikisation », les publications sur les rues surchargées qui laissent entendre que toute la ville est sous les eaux — induit souvent autant en erreur qu’il n’informe. Car le problème du surtourisme à Split est réel, mais aussi très précisément localisé, très précisément minuté, et plus gérable que la couverture médiatique ne le suggère.
Voici un bilan honnête.
Où se concentrent vraiment les foules
Les foules à Split ne sont pas réparties aléatoirement. Elles se concentrent dans trois zones qui se chevauchent :
Le Peristyle et l’intérieur immédiat du palais, de 9 h à 15 h environ, n’importe quel jour où un paquebot est à quai. C’est vraiment bondé. Photographier la façade de la cathédrale sans une masse de gens entre 11 h et 13 h demande soit de la patience, soit de se lever avant 7 h 30. L’intérieur du palais est, oui, un couloir touristique pendant ce créneau.
Le front de mer de la Riva, du boutique des fans du Hajduk vers l’ouest jusqu’au port des ferries, de 10 h environ à minuit en été. C’est moins intense que dans le palais — c’est un front de mer ouvert, pas une ruelle étroite — mais le problème des cafés hors de prix y est particulièrement prononcé. Les restaurants aux meilleures positions sur la Riva sont, franchement, pour la plupart médiocres et chers. La vue et l’emplacement font 90 % du travail.
Le terminal des ferries et la zone du Marché Vert, dans les heures matinales, surtout vers 9 h–10 h quand les files d’attente pour Hvar se forment et que le marché se remplit d’excursionnistes.
C’est à peu près tout. Marchez six minutes dans n’importe quelle direction depuis le Peristyle et la foule chute de façon spectaculaire. Le quartier de la galerie Meštrović : calme. Les rues résidentielles au-dessus de Bačvice : calmes. Le bord ouest de Marjan Hill : souvent entièrement vide. Les ruelles au nord de la porte Dorée : on peut marcher vingt minutes sans entendre une autre conversation en anglais.
Pour une promenade qui contourne délibérément les corridors touristiques, voir notre guide de balade dans la vieille ville de Split.
Le problème des horaires de paquebots — et la solution
La pire version du problème de surtourisme, c’est le jour de paquebot, et cela a une forme précise qu’on peut anticiper. Les paquebots accostent généralement le matin, les visiteurs inondent la vieille ville vers 9 h 30–10 h, atteignent leur pic de 11 h à 13 h 30, puis refluentà partir de 14 h à mesure qu’ils regagnent le navire.
À 16 h lors des jours de paquebot, le palais est nettement plus calme qu’à midi. À 18 h, la Riva s’est de nouveau remplie — mais d’une foule différente, avec une atmosphère plus locale. Le coucher de soleil depuis Marjan Hill à 19 h 30 n’a rien à voir avec l’afflux matinal.
La solution pratique est simple : ne pas faire le Peristyle à 11 h en août. Aller à 7 h 30 ou à 19 h. Utiliser le milieu de la journée pour manger dans un restaurant hors Riva (on a des recommandations dans notre guide des restaurants à Split), se promener hors du complexe immédiat du palais, ou — mieux encore — prendre un bateau et quitter la ville pour la journée.
Les restaurants : où se loge vraiment l’arnaque
La plainte la plus légitime concernant l’économie touristique de Split porte sur la qualité de la nourriture sur la Riva et dans l’intérieur immédiat du palais. Plusieurs restaurants dans ces positions facturent 18 à 25 € pour des plats principaux qui sont, pour le dire charitablement, quelconques. Le poisson est peut-être surgelé. Le vin est peut-être une piquette en vrac. La vue et l’emplacement font 90 % du travail.
Ce n’est pas propre à Split — c’est la loi universelle des zones touristiques à fort passage — mais c’est plus prononcé ici qu’avant.
Le remède est lui aussi universel : faire deux rues en retrait. Les konobe (restaurants dalmates traditionnels) dans les rues juste derrière la Riva, dans Varoš, et dans le quartier de Lučac à l’est de la vieille ville servent une meilleure cuisine pour 30 à 40 % de moins. Ces endroits n’ont pas la vue, mais ils ont le vrai produit. Notre guide de la cuisine dalmate cite des noms précis.
Le Marché Vert près de la porte Dorée est aussi véritablement bien — les étals de légumes, les vendeurs de figues, les quelques stands de fromage de brebis local — et y déambuler ne coûte rien. C’est à quinze minutes à pied de la terrasse la plus chère de la Riva.
Le verdict honnête sur juillet et août
Si vous visitez en juillet ou août — particulièrement les deux semaines entourant le 15 août — vous rencontrerez des foules qui diminuent sensiblement certains plaisirs de la vieille ville. Vous paierez aussi 30 à 50 % de plus pour l’hébergement et les circuits qu’en mai ou septembre.
Si cela est acceptable dépend entièrement de vos priorités. Si vos vacances sont fixées en été à cause des calendriers scolaires, les foules sont le prix de la saison et Split en vaut quand même la peine. La mer est chaude, tout fonctionne à plein régime, et l’énergie du soir sur la Riva est véritablement animée.
Si vous avez de la flexibilité, septembre est sensiblement meilleur sur presque tous les critères — voir notre plaidoyer pour septembre. Mai est tout aussi sous-estimé.
Mais août à son pire n’est pas Dubrovnik à son pire. Split est une ville plus grande, plus étalée. La pression touristique par mètre carré est réelle mais pas écrasante en dehors des zones précises qu’on a nommées. Et contrairement à Dubrovnik, Split possède une vraie population résidente d’environ 170 000 habitants qui résiste aux pires homogénéisations. Il existe encore des konobe où mangent des familles locales. Il reste encore des pêcheurs qui travaillent. La ville n’a pas été entièrement vidée de sa substance.
La soupape de Marjan
On en est venus à considérer Marjan Hill — la péninsule boisée qui s’avance vers l’ouest depuis la vieille ville — comme la meilleure réponse de Split à son propre problème de surtourisme. Elle est à vingt minutes à pied du Peristyle, presque entièrement dépourvue d’infrastructure touristique (quelques cafés, aucun restaurant), et d’une beauté extraordinaire. Un matin de semaine en été, on peut parcourir son sentier de crête principal en ne croisant qu’occasionnellement d’autres marcheurs.
Il est véritablement déconcertant que si peu de visiteurs y aillent, étant donné sa proximité. Notre article sur Marjan à l’aube décrit ce qu’on peut y attendre si on fait l’effort matinal.
Pour la randonnée autour de la colline et pour planifier des journées qui ne traversent pas les zones les plus congestionnées, consulter nos guides de plein air.
Split vaut-il la peine d’être visité malgré le surtourisme ?
Oui. Sans ambiguïté.
Le Palais de Dioclétien est l’un des sites UNESCO véritablement extraordinaires d’Europe. Le fait qu’il soit aussi un quartier vivant — appartements, restaurants, églises — en fait quelque chose d’unique parmi tous les monuments de l’époque romaine qu’on a visités. La cuisine, quand on trouve les bons endroits, est excellente. Le littoral est beau. Les îles sont facilement accessibles. La ville a un vrai caractère qui résiste à ses propres pressions de haute saison.
La réponse honnête n’est pas « évitez Split » — c’est « visitez au bon moment, mangez aux bons endroits, et ne confondez pas le couloir touristique avec toute la ville ». Lisez notre guide des pièges à touristes à éviter avant de partir, calibrez vos attentes selon la saison où vous voyagez, et vous aurez probablement un bien meilleur séjour que ce que les alarmistes vous laisseraient croire.
La ville peut vous accueillir. La question est de savoir si vous saurez l’appréhender.
Planifier votre séjour en évitant les foules ? Notre guide pour fuir les foules à Split propose des stratégies précises par quartier et par heure de la journée.
